Du marché Victor Hugo au quartier Saint-Cyprien en passant par le Capitole, les rues du vieux Toulouse plongent le visiteur au cœur d’une métropole à l’identité unique, entre racines occitanes et influence espagnole. Le patrimoine de la Ville rose illustre superbement cet héritage. La quatrième commune française doit son surnom à la brique qui habille les édifices les plus divers. Sur la place Saint-Jacques, les vestiges des remparts gallo-romains rappellent que Tolosa prospérait voici 2 000 ans. Un passé qui revit au Musée archéologique Saint-Raymond, derrière une façade à la sobriété typique du XVIe, quoiqu’inévitablement rose. On y découvre entre autres les outils, œuvres et bijoux des premiers habitants du site qui s’y établirent dès l’âge de bronze, des bustes provenant des villas romaines de la région ainsi qu’une myriade d’objets issus du royaume wisigoth dont Toulouse fut la capitale. Face au musée, la basilique Saint-Sernin est la plus grande église romane d’Europe. Achevée au XIIe siècle, elle attire les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Le centre est aussi célèbre pour ses hôtels particuliers de la Renaissance, où la ville s’enrichit grâce au commerce du pastel. Fleuron de cette époque, l'immense hôtel d’Assézat abrite la fondation Bemberg. Sa collection s’étend du XVIe au XXe siècle, exposant notamment des œuvres de Renoir, Cézanne, Gauguin, Monet et de bien d’autres impressionnistes, fauvistes ou encore pointillistes français.
À pied, à vélo ou en bateau, le Canal du Midi permet de découvrir le patrimoine local sous le soleil méridional. Prisé des plaisanciers et des adeptes de la vie au grand air qui viennent y contempler les reflets des platanes sur l’eau, ce site classé à l’Unesco relie Toulouse au port méditerranéen de Sète depuis le XVIIe siècle.
Plus récemment, le chef-lieu de l’Occitanie est devenu le centre européen de l’industrie aérospatiale. Le groupe Airbus s’est implanté au terme d’une épopée d’un siècle dans ce secteur dont la ville est pionnière. Si vous aimez la belle mécanique, vous pouvez visiter les chaînes d’assemblage de l’A380 et le musée Aeroscopia, situés à Blagnac, ainsi que la Cité de l’Espace. L’aérospatial stimule une culture de l’innovation à laquelle contribue l’Université de Toulouse, qui compte parmi les plus anciennes du pays. Fondée au XIIIe siècle, elle regroupe aujourd’hui plus de 100 000 étudiants. Le dynamisme de la ville, l’une des plus attractives de France, s’inscrit ainsi dans la continuité d’une longue histoire.
Mais tout comme le Toulouse d’aujourd’hui tire sa vitalité d’un riche passé, la vie nocturne semble ici faite pour célébrer la journée écoulée. En témoignent les berges de la Garonne, qui traverse la ville, animées de jour comme de nuit. Il fait bon se promener sur les rives aménagées avant de pique-niquer à l’ombre d’un platane, ou bien goûter à la généreuse gastronomie du Sud-Ouest et aux vins régionaux à bord d’un restaurant flottant. D’autres péniches aménagées en bars ou discothèques accueillent les noctambules le soir venu, quand le Pont-Neuf, le pont Saint-Pierre et le pont des Catalans illuminent le fleuve. Car l’influence hispanique ne se reflète pas uniquement sur le plan linguistique : le sens de la fête aussi a traversé les frontières de l‘Espagne voisine. Salles de concert, pubs branchés, bars à tapas, à vins ou à cocktails… De la place Saint-Pierre aux ruelles du cœur historique, du flamenco à l’électro, la nuit toulousaine est l’une des plus réputées de France.
Enfin, Toulouse se vit aussi depuis la tribune. Le sport, notamment le rugby à XV, est au cœur de la vie locale. Pour une authentique expérience toulousaine, assistez à un match du Stade toulousain au Stadium ou au stade Ernest-Wallon… Ambiance garantie !
