Printemps, été, automne, hiver et carnaval : à Cologne, l’année compte cinq saisons. Le Karneval commence officiellement le 11 novembre à 11h11, mais les principales festivités se tiennent dans toute la ville en février ou mars, plus précisément la semaine du mercredi des Cendres, qui marque le début du carême. Il démarre en fanfare le Jeudi gras, ou Weiberfastnacht : les femmes coupent les cravates des hommes, qu’elles consolent d'un baiser (Bützchen). La fête bat son plein le Lundi gras, avec le plus grand défilé de carnaval d’Allemagne. Un million de personnes assistent au spectacle des orchestres, des groupes de danse costumés et des nombreux chars, drôles et exubérants.