In Search of Inspiration

En esta historia de Drafts, el escritor y estratega Tim Leberecht narra un encuentro con el autor de bestseller y coach Michael Bungay Stanier, y explora cómo la fricción, el riesgo y la tensión creativa encienden nuevas ideas. Sumérjase en sus reflexiones y llene su vida de más creatividad.

Hay días largos. Y luego hay días tan interminables y agotadores que la mente se siente como un equipaje de mano sobrecargado, que se sacude durante un turbulento vuelo transpacífico en clase económica. Ese era mi estado mental después de trece horas de charlas TED en Vancouver en 2019.

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Había llegado a la ciudad en busca de nuevas voces y perspectivas poco convencionales. Era el inicio de mi organización, House of Beautiful Business, y necesitaba encontrar ponentes para nuestro próximo festival sobre la economía centrada en la vida, un enfoque empresarial que prioriza la sostenibilidad, la inclusión y la creatividad. TED prometía ser el paraíso de un curador, el lugar perfecto para conocer y saludar a los inconformistas y pensadores líderes del mañana. Pero al finalizar la conferencia, no estaba en condiciones de mantener una conversación inteligible con nadie. No tenía nada que ver con los ponentes, que habían sido excepcionalmente buenos. Era simplemente un reflejo de mi mente sobreestimulada en modo de apagado, tras pasar el día procesando enormes cantidades de información mientras estaba privado de luz natural.

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En esta neblina, me dirigí al vestíbulo y me encontré de pie junto a un desconocido que parecía tan agotado como yo me sentía. Alto como un jugador de baloncesto, con grandes gafas y una llamativa camisa hawaiana, se destacaba entre la multitud. Salí a tomar un poco de aire fresco y me encontré de nuevo con este desconocido: logramos sentarnos en los extremos opuestos del mismo banco, con vistas a las espectaculares montañas North Shore de la ciudad. Ninguno de los dos habló durante bastante tiempo. Cuando finalmente comenzamos a conversar, no fue para presentarnos ni para intercambiar nuestros cargos, sino para comentar sobre la luz, el cielo y las sombras que desaparecían al caer el crepúsculo. Sentíamos una profunda calma en nuestro interior y una afinidad con nuestro entorno. Me di cuenta de que me sentía más inspirado de lo que había estado en todo el día.

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Michael Bungay Stanier y yo nos hicimos amigos rápidamente. Michael ya era un renombrado coach ejecutivo, cuyo libro bestseller The Coaching Habit había llevado su método de liderazgo impulsado por la curiosidad a lectores de todo el mundo. A ambos nos divertía la ironía de la situación: Un día entero de “inspiración” cuidadosamente planificada había sido superado por un poco de aire fresco y la vista de la montaña. Para mí, la experiencia fue algo así como una revelación. Para Michael, la ironía resultó menos sorprendente. Él ya estaba muy familiarizado con las peculiaridades de la inspiración.

A mediados de la década de 1990, mucho antes de que existieran las charlas TED, Michael formaba parte de un equipo de consultoría que buscaba formas innovadoras de introducir nuevos productos y servicios en el mundo. Habían sido contratados por una destilería escocesa de whiskey, un cliente que, podríamos decir, vendía el producto correcto en el momento equivocado. La década de 1990 estuvo dominada por limonadas con alcohol y vodka coolers; ni el whiskey escocés ni las destilerías gaélicas, con sus nombres llenos de consonantes, parecían particularmente a la moda. Para que el whiskey se vendiera, tendría que desprenderse de su imagen de bebida de abuelos y volverse atractivo para los consumidores modernos.

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Michael sabía que necesitaban una idea brillante. Se materializó en la forma de “whiskey negro”, el primer whiskey del mundo de color carbón. Se esperaba que su color inusual e ingredientes misteriosos crearan toda una nueva generación de consumidores de whiskey escocés. El cliente quedó fascinado con la audacia y originalidad del concepto y, en 1996, Loch Dhu (“lago negro” en gaélico) salió a la venta.

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Si es buen bebedor de whiskey, probablemente ya sepa hacia dónde se dirige esta historia. Si no lo es, digamos simplemente que el whiskey escocés no tuvo éxito. Ridiculizado por los clientes y criticado por los entendidos, la producción se detuvo pronto y las botellas desaparecieron rápidamente del mercado. ¿Significaba eso que la inspiración había estado mal encaminada? Michael no lo creía así. Para él, esta experiencia iluminó una verdad profunda sobre la naturaleza de la inspiración. Para abrirse a ella, hay que arriesgarse a equivocarse por completo.

Si siente que la inspiración es algo fuera de su control, la ciencia confirma que esto tiene sentido. Las imágenes médicas han demostrado que el potencial de ser inspirado está latente en nuestro cerebro, pero requiere activación. Esto puede ser cualquier cosa, desde una melodía hermosa hasta una vista impresionante; pueden ser tres minutos de un diálogo conmovedor en su serie favorita de Netflix o la forma en que la luz se filtra en el balcón de su cocina. No podemos saber cuándo llegará ni por qué. Todo lo que podemos hacer es mantenernos abiertos al impulso y recibirlo sin juicio cuando se presente.

Pero existen maneras de aumentar la probabilidad de que aparezca. Michael es un entusiasta de las caminatas; mover las piernas en medio de la naturaleza puede inducir un estado de calma, casi zen, en el que su día queda atrás. Yo prefiero ir al cine o a galerías cuando necesito un reinicio psicológico. No creo haber salido jamás de una galería sin una nueva ligereza en el corazón, la intuición de una idea desconocida. Mi pareja lee vorazmente; una frase bellamente elaborada que expresa un sentimiento que ella conoce, pero nunca ha visto articulado, puede desencadenar una reacción en cadena de creatividad.

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Lo que desata la inspiración en usted puede verse bastante diferente. Algunas personas son más creativas cuando su mente está activa y concentrada, mientras que otras necesitan algún tipo de actividad de distracción para que surjan las chispas de la creatividad. Las “epifanías en la ducha” son el ejemplo clásico de esto; a todos nos ha sorprendido una idea inesperada mientras nos lavamos el cabello medio distraídos. Otros necesitan el contraste para estimular su imaginación. El impacto de un entorno nuevo o de una experiencia inédita puede sacarlo de su rutina y provocar una colisión creativa entre lo habitual y lo novedoso que hace que todo lo familiar parezca vibrante, distinto y transformado. De hecho, las colisiones creativas suelen estar en el corazón de la inspiración. Cuando dejamos de separar nuestras vidas en casilleros y empezamos a derribar los muros conceptuales entre trabajo, ocio, viajes, familia, comunidad, cultura y más, nos abrimos a nuevos espacios. Estos espacios permiten que diferentes partes de nosotros entren en contacto, lo que puede desencadenar una misteriosa alquimia de pensamientos, emociones e ideas. Esa alquimia fertiliza el terreno para la inspiración.

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Michael tiene solo una regla estricta cuando se trata de abrirse a la inspiración: Silenciar a su crítico interior. Nada puede sabotear la creatividad de manera tan irreversible como juzgarla demasiado pronto. Imagina la inspiración como una especie de diálogo codificado entre nuestra mente consciente e inconsciente. “Veo un portal abrirse y el comienzo de una conversación enriquecedora”, me dice. “Lo peor que se puede hacer es interrumpirla. La inspiración no consiste en resolver problemas. No puede empezar a evaluar su viabilidad ni a jugar al abogado del diablo. Tiene que mantener ese canal abierto. Hay algo sagrado en la inspiración que pide nuestra paciencia y respeto”, afirma.

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Y luego, la vida está llena de giros, como Michael se apresura a recordarme. Hay un epílogo muy divertido en su historia del whiskey negro. Retirado de los estantes tan pronto después de su lanzamiento, la bebida adquirió una especie de estatus mítico. Circulaban rumores entre los conocedores de todo el mundo. Quienes habían probado el whiskey compartían historias de terror; quienes no, escuchaban con envidia y consternación. El agotamiento de existencias otorgó a las botellas un aire exclusivo, y con el tiempo las convirtió en objetos de colección, compradas y vendidas por sumas que superaban con creces su valor original. Hoy en día, el whiskey negro cuenta con nada menos que un seguimiento de culto.

En otras palabras, la inspiración es breve, pero la historia es larga. Con esto en mente, últimamente he estado buscando abrirle más espacio a la creatividad en mi vida. Siempre es un equilibrio; no se puede forzar una epifanía ni obligar a la imaginación a ponerse en acción. Nuestras mentes son rebeldes incorregibles. En lugar de eso, me abro a nuevos impulsos y estímulos, y adopto algunas técnicas que me ayudan a crecer y transformarme de manera integral. Estas son mis técnicas: