An Arrow Points in One Direction

Derribar barreras entre las distintas áreas de su vida permite que su energía se dirija hacia un objetivo común, con perspectivas del emprendedor Akbar Hamid

¿Para qué enfrentar la lucha entre trabajo y placer cuando la vida puede fluir en una sola dirección? A medida que más personas convierten sus pasiones en profesiones, la línea entre lo personal y lo profesional se disuelve, lo que crea espacio para experiencias más gratificantes y conexiones que realmente importan.

Me contrataron para una fiesta rave. Bueno, casi.

Al saber que buscaba trabajo, un amigo me comentó sobre House of Beautiful Business, un grupo de creativos que, al parecer, organizaba cenas en palacios abandonados y buscaba mejorar el mundo (de los negocios). Estaba un poco escéptico, pero después de una entrevista que consistió en pasar el rato en el Tempelhofer Feld de Berlín (un aeropuerto convertido en parque público) y de bailar con los miembros del equipo en una fiesta rave que duró toda la noche, entendí que no estaba tratando con una empresa tradicional. Cuando llegó la oferta de trabajo, la acepté sin dudarlo.

Y al hacerlo, me sumergí de lleno en un mundo donde las personas no parecían hacer la distinción convencional entre trabajo y placer. Conocí a artistas, emprendedores, activistas y académicos que no veían necesidad de levantar barreras artificiales entre sus pasiones y sus profesiones. Entre ellos estaba Akbar Hamid.

Akbar es un emprendedor radicado en Nueva York que se mueve en la intersección de la tecnología y la cultura, Oriente y Occidente, y los negocios y el placer. Como persona gay, surasiática y musulmana, decidió desde el inicio de su carrera que no tenía sentido entregarse por completo al trabajo si lo que aportaba no representaba su identidad completa. Ese espíritu se convirtió en la columna vertebral de cada proyecto que ha liderado desde entonces, desde la fundación de su agencia de comunicaciones creativas, The 5th Column (5C), hasta el lanzamiento de POC Lab, un estudio de videojuegos que promueve la inclusión en el espacio Web3. La última iniciativa de Akbar es una productora cinematográfica que responde a la creciente demanda de narrativas queer atractivas.

Cuando le pregunto qué lo motivó a pasar del marketing al cine, Akbar dice que todo forma parte del mismo proceso. “Para mí, siempre se ha tratado de contar historias, ya sea actuando, produciendo una ficción o desarrollando una campaña para Birkenstock. Las historias son la manera en que doy sentido a las emociones, a las relaciones, en realidad, a todo. Mi historia de amor con la narrativa y la creatividad es lo que hace que trabajo y placer sean inseparables para mí”.

Mientras crecía en Pakistán, Akbar se dio cuenta de que no encajaba en el modelo tradicional. Sentirse “diferente” no era algo que pudiera explicar o identificar, pero se acentuaba con los programas de televisión que veía en su infancia, donde nunca había personajes que se le parecieran, o que pensaran o actuaran como él. Luego, tuvo una revelación gracias a la película Monsoon Wedding (2001) de Mira Nair o, más precisamente, a través de un personaje de la película: Varun, el hermanito de la novia.

“Por primera vez me vi en la pantalla”, recuerda Akbar. “Ahí estaba ese niño gay regordete que quería pasar tiempo con las mujeres y crear dibujos con henna. Era tan divertido. Me vi reflejado en él. Reconocí lo que eso significaba dentro de mi familia. De repente me sentí importante. Y eso fue crucial para mí; fue en ese momento que comprendí que las historias pueden, de verdad, salvar vidas”.

Akbar comprendió que, para vivir de manera auténtica, no podía existir una separación estricta entre quién era y lo que hacía. A medida que su carrera avanzaba, se dio cuenta de cuánto se cumplía esto también para otras personas que manejaban diferentes identidades y responsabilidades. “Lo he visto con muchas de las jóvenes madres en la agencia”, me dice Akbar. “Nunca había una separación entre trabajo y vida personal para ellas, porque no podía haberla. Las exigencias de la maternidad no lo permitían. Ahora, con los lugares de trabajo volviéndose mucho más representativos de cómo es realmente la sociedad, nuestros sueños, nuestras culturas, nuestras pasiones y nuestras peculiaridades se muestran como esenciales, no como algo adicional”.

El estilo de vida híbrido de Akbar genera una curiosa paradoja: Siempre está trabajando, y, al mismo tiempo, siempre está disfrutando. Unas vacaciones en la playa con amigos podrían ser la fuente de inspiración para una nueva campaña para un cliente. De manera similar, una reunión profesional podría ser el comienzo de una amistad profundamente personal y duradera. Pregunto si resulta agotador, la sensación de estar “activo” de alguna manera todo el tiempo. Y él me contesta que es todo lo contrario.

“Tener un propósito único en todo lo que hago facilita mucho ver qué merece mi tiempo y energía, y qué no. Saber qué me importa y qué me motivará a hacer ese esfuerzo adicional es la mejor protección contra el desgaste. El desgaste llega cuando uno trabaja en un proyecto que en realidad no está alineado con uno mismo, cuando lo hace solo por el reconocimiento o el dinero. Pero no ocurre cuando se persigue algo que se siente auténtico”.

No me sorprendió enterarme de que Akbar no establece una separación estricta entre trabajo y vida social. De hecho, conoció a uno de sus amigos más cercanos, un diseñador creativo radicado en Manhattan, en una conferencia del sector en Santa Fe, Nuevo México. “Ambos estábamos mirando la misma campaña y murmurando sobre sus, bueno… fallas”, dice entre risas. La conversación entre ellos se convirtió en un análisis ingenioso y crítico de todo lo que esta marca estaba haciendo mal. Esa noche, mientras disfrutaban de unos tragos, se dieron cuenta de que compartían una afinidad artística más profunda: les atraían los mismos conceptos, marcas, estilos y celebridades. Incluso tenían preferencia por las mismas tipografías. “Se siente tan natural, somos muy buenos amigos”, comenta Akbar. “Pero también admiro y respeto mucho su creatividad. Solo estoy esperando el proyecto adecuado para que unamos fuerzas y trabajemos juntos”.

La historia de Akbar subraya lo que he aprendido en los últimos años en mi propia profesión: El trabajo puede ser un lugar donde nos mostramos tal como somos, con todas nuestras particularidades, ya sea que implique bailar hasta el amanecer en una fiesta rave de Berlín o no. Ahora, mis amigos vienen a pedirme consejos sobre cómo llevar vidas más integradas. Me divierte ver lo rápido que han cambiado las cosas, pero también disfruto de brindar ideas y perspectivas que puedan ayudarles a transformar tanto su forma de trabajar como de descansar. Aquí hay algunas sugerencias que quiero compartir:

1. Analice de manera inversa todo aquello que sueña hacer realidad. Si mañana ganara la lotería, ¿renunciaría a su trabajo? Si el talento, el dinero y la educación no fueran un obstáculo, ¿qué haría con su vida? La esencia de esas fantasías descabelladas contiene valiosas pistas sobre las cualidades que anhela en su trabajo y en su vida. Tanto si sueña con fama y fortuna, aventuras intelectuales o las modestas recompensas de ayudar a otros, hay un hilo claro que conecta esa visión con lo que más le motiva. ¿Existen esos factores que le motivan en su trabajo actual? ¿En sus pasatiempos? Si no es así, busque maneras de incorporarlos, ya sea al realizar un proyecto paralelo sin remuneración o al dirigir su carrera hacia una dirección que realmente le apasione.

2. Encuentre amigos (y colegas) en lugares impensados. Las antiguas reglas de marcar divisiones estrictas entre amigos y colaboradores son justamente eso, antiguas. El barista que le prepara el café puede que esté empezando su carrera como cineasta y la persona a su lado en el gimnasio podría ser un posible inversor. Las relaciones más plenas a menudo escapan a las etiquetas. Si su trabajo tiene un verdadero significado para usted, inevitablemente encontrará almas afines a su alrededor.

3. Progrese a través de la acumulación de habilidades. ¿Quién dice que tiene que elegir un solo camino? La vida es demasiado fascinante para quedar limitada a una sola vía. Diseñe sitios web que reciten haikus. Escriba código que hornee pan de masa madre. Construya modelos financieros con origami. Dirija reuniones como si fueran comedia improvisada. Confíe en su intuición y atrévase a dar el paso. Algunas combinaciones serán armoniosas, otras no tanto, pero cuantas más habilidades acumule, más conexiones hará, más se sorprenderá y más entenderá a su propio potencial.