The Poetry of Place

Neste Draft, Martha Schabas, escritora e diretora editorial, explora o trabalho da artista Sagarika Sundaram, revelando como a arte e o design podem nos reconectar com o mundo natural e aprofundar nosso senso próprio. Mergulhe em suas reflexões e desperte seu vínculo criativo com a natureza.

Talvez você tenha tido uma casa na árvore quando criança, onde se sentava no alto, acima do bairro e se sentia tão antigo quanto as raízes abaixo. Ou talvez exista uma cabana à beira-mar onde você gosta de tomar vinho e contemplar a vastidão do mar. Há algo mágico sobre os espaços que são ao mesmo tempo selvagens e domesticados, naturais e cultivados; eles ressaltam nossa conexão com a terra e nos lembram que somos parte de algo mais antigo do que nossas cidades, arranha-céus e monumentos.

Em Paris, no verão passado, de pé do lado de fora do Le Panthéon, a uma temperatura de 30 graus, uma desconhecida deu ao meu filho de três anos um bilhete do metrô. Um souvenir para levar para casa, disse a mulher, explicando que os bilhetes de um sistema de 120 anos estão sendo descontinuados em favor de novos smartcards. Meu filho enfiou o bilhete no bolso e esqueceu-se dele instantaneamente. Mas fiz questão de retirá-lo dos shorts dele naquela noite. O que era de pouco interesse para o meu filho de três anos de idade era cheio de lembranças para mim.

Há dez anos, fui a Paris para fugir da minha vida por um tempo e terminar o romance que eu estava escrevendo. Subloquei um apartamento no 18.º arrondissement, ao norte do barulho de Montmartre. Minha mesa dava vista para um antigo pátio, com uma acácia-bastarda que irrompeu dos paralelepípedos. Nos dias ensolarados, eu abria as portas francesas e empurrava minha mesa contra a grelha da varanda de forma que eu ficasse entre o ambiente interno e externo. Sempre me senti atraído por espaços em que há pouca distinção entre interior e exterior. Há algo sobre esses mundos intermediários que parece tanto relaxante quanto estimulante, permitindo que as condições climáticas permeassem meu humor. Como autor, desejo essa proximidade com a volatilidade da natureza. Mas eu nunca iria tão longe a ponto de ter um espaço de trabalho ao ar livre. É a tensão entre o interno e o externo que me inspira.

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Meu interesse nessa tensão foi o que me atraiu na obra marcante de Sagarika Sundaram. Escultora e artista nascida na Índia e morando na cidade de Nova York, Sagarika usa uma técnica antiga de fazer feltro que envolve tingir manualmente lã natural e difundi-la com água com sabão para criar estruturas complexas e texturizadas que se erguem do chão, pendem do teto, enrolam-se em torno de árvores ou preenchem as fendas entre rochas. Ela é fascinada pela inexistência de separação entre seres humanos e o mundo natural, e pela tensão entre interior e exterior. “A natureza está profundamente integrada à minha psicologia”, ela me diz. “Gosto de cortar coisas para abri-las: geodos, cristais, flores. Sou impulsionada pelo mistério do que existe lá dentro”, explica ela.

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Estamos conversando pelo Zoom em uma tarde ensolarada de outono. Estou em Toronto e ela em um de seus três estúdios em Manhattan. Falando sobre seu trabalho, ela está ansiosa para me mostrar fotografias de exposições recentes e faz uma pausa em um vívido mural de tecido, lã natural e fios pendurados. Perto do seu centro, há uma forma oval integrada a uma rede de fios que lembram veias. “Sou atraída por formas abstratas e que podem ser lidas de várias maneiras: poderia ser uma planta carnívora ou um globo ocular”, ela revela com um sorriso. “Meu trabalho explora nosso relacionamento com o que é indomável. Acho que ele captura um aspecto da natureza que é feroz, sedutor, que espelha a natureza humano em um sentido.

Sagarika sabe que seu fascínio pela relação homem-meio ambiente deriva de sua infância. Nascida em Calcutá, ela mudou-se enquanto crescia e se viu lutando com paisagens distintamente diferentes. Quando criança, morou com a família em Dubai, não exatamente a metrópole que é hoje, mas um “deserto urbano” cercado de terra arenosa improdutiva, com invernos amenos e verões quentes inóspitos. Depois, retornou à Índia para frequentar um internato experimental em um vale exuberante ao sul, que foi profundamente inspirador para sua criatividade inexperiente. “Foi a primeira vez que tive tanto espaço natural”, ela conta. “O vale era um grande receptáculo para nosso desenvolvimento. Costumávamos sair para caminhadas nas colinas; foi uma grande parte de nossa educação.”

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Na escola, Sagarika desenvolveu um ritual com a natureza de formação para ela. Todos os dias, ela caminhava sob uma cássia-imperial alta onde, por alguns minutos, ela sentia a mais pura alegria. “Tinha folhas amarelas brilhantes que pareciam tão marcantes na luz e criavam belas sombras cintilantes”, ela comenta. Quando uma amiga presenciou seu ritual e perguntou de que ela estava rindo, Sagarika não se sentiu constrangida, mas vista. “Ela estava me dizendo que esses momentos intangíveis de felicidade eram reais”, ela explica.

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Hoje, Sagarika trabalha em um estúdio no Silver Arts Project, no 28.º andar do Four World Trade Center. Vastas janelas se abrem para o memorial do 11 de setembro e o rio Hudson. Aqui, a tensão entre artificial e natural chega ao ápice poético. Situada bem acima da selva de vidro e concreto de Lower Manhattan, Sagarika trabalha em uma tradição antiga, transformando enormes faixas de fibras naturais e fofas em tecido. Ela está em um período de imenso crescimento com sua arte, que introduz outra tensão com a cidade abarrotada abaixo dela. “Nova York é um tanto antiética em relação à ideia de espaço”, ela observa. “Mas isso também me interessa. Entre Nova York e Índia, tenho duas vidas cheias de criatividade, conexões, amizades e alegria. Uma não funcionaria sem a outra; Nova York se tornaria muito claustrofóbica para mim, e a Índia também tem suas limitações. Sinto-me muito grata por ter esses dois ecossistemas prósperos de fabricação e criatividade”, ela explica.

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Ultimamente, Sagarika tem levado sua arte ao ar livre, experimentando como ela interage com ambientes menos controlados. Ela tornou-se cada vez mais interessada no mundo arquitetônico, criando espaços que o espectador pode caminhar e experimentar fisicamente. Ela me mostra uma fotografia de um trabalho intitulado Passage Along the Edge of the Earth, uma estrutura semelhante a uma tenda feita de um único pedaço de tecido que ela transformou em feltro usando camadas de lã himalaia comprimidas em uma textura granulosa. Ela me conta que foi inspirada em estupas budistas e seu desejo de explorar a relação cinética gerada entre um corpo humano e uma estrutura construída. “Quero ver como as pessoas interagem com meu trabalho e criar portais para mundos distintos”, ela diz.

O interesse de Sagarika na interseção do ser humano, da estrutura e do meio ambiente traz à mente antigas tradições na arquitetura e no design. O arquiteto Frank Lloyd Wright foi profundamente inspirado por formas e padrões que ocorrem em paisagens, luz e água. Ele queria que suas casas e edifícios fossem templos de bem-estar, existindo em perfeita harmonia com o mundo que os cercava. Ele instou seus alunos a “estudar a natureza, amar a natureza, ficar perto da natureza”, insistindo que ela nunca os decepcionaria. Um de seus edifícios mais celebrados, o Guggenheim na cidade de Nova York, foi supostamente projetado para lembrar uma concha, enquanto sua claraboia na rotunda traz à mente a simetria radial de uma teia de aranha.

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A arquitetura que cria contato benéfico entre pessoas e natureza está vivenciando algo como um renascimento agora. O design biofílico, uma abordagem que busca no mundo natural uma fonte de tranquilidade, produtividade e bem-estar, orientou a criação de muitos novos espaços e edifícios notáveis, do High Line de Nova York e Promenade Plantée de Paris ao Apple Park no Vale do Silício e o Bosco Verticale (coberto por 20.000 plantas) em Milão. A biofilia postula que o ser humano sente-se melhor quando sua vida é integrada à natureza; sua inspiração é pré-histórica, derivando do fato de que a humanidade evoluiu por milhares de anos em resposta adaptativa ao mundo natural, enquanto nossa resposta a construções humanas é apenas um ponto na história de nossa espécie. A ideia é de que estamos mais em nosso elemento, em paz conosco e com nossos arredores, quando os espaços que ocupamos recriam esse relacionamento fluido, dinâmico e simbiótico com a natureza.

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Pouco depois da minha conversa com Sagarika, me deparo com o bilhete do metrô de Paris que eu tinha colocado dentro do meu diário. É apenas um frágil pedaço de papelão, mas tem uma força gravitacional sobre minha memória, gerando uma onda de imagens e sentimentos. Passando o dedo sobre a faixa magnética, volto à varanda no 18.º arrondissement, com vista para o pátio, os paralelepípedos, a acácia-bastarda. A sensação de estar suspenso entre interior e exterior tem novamente um efeito transcendente sobre mim; sinto-me calma, inspirada, com desejo de escrever.

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Ultimamente, tenho encontrado maneiras de criar esse sentimento em mim em dias comuns. Sentada à minha mesa em Toronto, tento ver os arredores de outro modo, pensando no fascínio de Sagarika com o mistério “do que existe lá dentro”. Olho pela janela e imagino abrir coisas: os gerânios murchos no meu jardim de amador, o tronco da minha macieira silvestre, o solo coberto de folhas que em breve endurecerá com a primeira geada, para acessar verdades mais profundas sobre a natureza. Acho que você poderia dizer que estou tentando encontrar a poesia do lugar no meu trabalho, e em minhas tarefas diárias de modo mais geral, olhando o mundo mais atentamente e vendo se a força da minha atenção pode imbuir o comum com o extraordinário. Adotei algumas técnicas e gatilhos que estão ajudando no momento; aposto que vão inspirar você também.