Phuket, la plus grande île de Thaïlande, est aussi la plus connue et la plus
touristique de l'ancien Royaume de Siam. Il faut dire que ce joyau de la mer d'Andaman, posé au
sud-ouest de la péninsule thaïlandaise ne manque pas d'attraits. Longues plages de sable fin baignées
d'une eau translucide et tiède, pitons rocheux mangés par une végétation tropicale, îlots touffus
émergeant à l'horizon d'une mer peu profonde, rivières et cascades dévalant la montagne ou les collines
verdoyantes : Phuket correspond sans conteste à l'idée que l'on se fait du paradis.
Phuket se dévoile à merveille depuis les hauteurs :
rendez-vous au Windmill View Point pour embrasser du regard la sublime plage de Nai Harn Beach, au sud.
Entre collines luxuriantes et chapelet d'îles, cette langue de sable ouverte sur la mer cristalline
appelle au farniente. Les restaurants et les étals de fruits exotiques, un peu en retrait de la plage,
invitent à profiter d'une ombre bienvenue, à l'abri des arbres. Ça et là, des stands de massage thaï
proposent de pousser la détente à son paroxysme. Et, si les plages de l'ouest de Phuket sont parfois
surpeuplées, il est encore possible, au nord par exemple, de dénicher des endroits isolés. La plage de
Nai Thon Beach est ainsi un havre de paix, accessible grâce à une route sinueuse, plongeant à travers
les plantations d'hévéas et les collines. Au loin, les coraux affleurent. Phuket, avec sa kyrielle de
spots exceptionnels, est une destination qui se prête à la plongée et au snorkeling. Raies mantas,
requins baleines, anémones et autres poissons colorés et exotiques se croisent au hasard de promenades
aquatiques, ou à l'Aquarium de Phuket, pour les moins hardis. Même si les sensations fortes s'invitent
souvent lors du séjour. Saut à l'élastique, parapente, accrobranche, quad dans la jungle : sur l'île,
les activités les plus folles sont permises.
Phuket, avec ses villes animées et ses villages
de pêcheurs, est aussi un condensé de culture thaïe. Arpentez ses marchés traditionnels à la rencontre
d'un art de vivre séculaire et élégant. Découvrez ses sites emblématiques, comme la grande statue de
Bouddha en marbre blanc, qui, depuis Nakkerd Hill, surplombe de ses 25 mètres de haut la totalité de
l'île. Ici, le bouddhisme imprègne la vie quotidienne. Chaque localité, de Phuket-Town au village le
plus reculé, possède son temple. Rendez-vous au Wat Chalong, le plus important de l'île, avec ses riches
ornements colorés.
Après le coucher de soleil, à contempler à Phromthep, Kata-Karon ou
Windmill Viewpoint, Phuket révèle enfin un visage plus festif. A Patong, le long de Bangla Road, les
nuits sont longues. Outre les bars animés et bondés, qui distillent une atmosphère électrique, l'artère
la plus animée de Patong, épicentre de la vie nocturne, aligne les stands affriolants de street food.
Vivante et colorée, Phuket ne saurait se résumer à ses plages idylliques. Des malls (Central Festival
Phuket ou Premium Outlet Phuket en tête) au Phuket Trickeye Museum, tout y est prétexte au
divertissement.
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