Capitale de la Thaïlande, Bangkok décline deux visages, aussi fascinants l'un que l'autre. Cette vibrante mégapole de l'Asie du Sud-Est parvient à conjuguer authenticité du mode de vie traditionnel et dynamisme tourné vers le futur.
Côté face, sampans et marché flottant de Taling Chan au gré des eaux de Chao Phraya, côté pile, verre, béton et acier de l’impressionnante Central World Tower. Pourquoi choisir ?
Conséquences du formidable élan de modernité qui a gagné Bangkok, des quartiers futuristes et des centres commerciaux comme Siam Paragon, ou Terminal 21 se sont élevés autour du métro aérien ultra-moderne. Pourtant, l'identité thaïlandaise est restée omniprésente et s'exprime toujours à haute voix. Grâce à ses multiples temples, notamment. Sur les rives du fleuve Chao Phraya, Wat Arun, le Temple de l'Aube, est apprécié pour la finesse de son architecture et ses délicates sculptures. Plus loin, au cœur du Grand Palais, Wat Phra Kaeo, ou Temple du Bouddha d'Émeraude, est le plus connu et le plus sacré du pays. Il abrite une sculpture de Bouddha taillée dans de la pierre de jade du XVe siècle. A deux pas, toujours dans l'enceinte du Grand Palais, le Temple du Bouddha Couché, ou Wat Pho, situé lui aussi dans le Grand Palais, est le plus grand lieu de culte de la ville, avec sa majestueuse statue de Bouddha, longue de 46 mètres, et recouverte de feuilles d'or. Impressionnant.
Dans ce formidable tissu urbain, cousu de gratte-ciel, de khlongs, de ruelles étroites et de grandes artères régulières, les havres de paix sont rares. Filez trouver le calme et la sérénité dans le verdoyant Parc Lumphini. Etendu autour d'un vaste lac artificiel, il se prête aux jeux aquatiques et aux foulées sportives.
Bangkok est en revanche ponctuée par de beaux témoignages de son identité culturelle. La route de la Soie s'exprime au Queen Sikirit Museum of Textiles, qui rend un bel hommage au savoir-faire ancestral textile des Thaïs. Véritable déclaration d'amour de son propriétaire disparu pour son pays d'adoption, La Jim Thompson House est quant à elle l'un des rares exemples préservés d'architecture traditionnelle. Le bâtiment du Museum of Contemporary Art est aux antipodes de l'ancienne demeure du fondateur de The Thai Silk Company. Son architecture très contemporaine abrite quelques 800 œuvres, peintures et sculptures de l'avant-garde thaïlandaise. Le Songkran Festival symbolise à la perfection cette combinaison de tradition et modernité. Cette fête du Nouvel An Bouddhiste consistait à l'origine à rendre hommage aux anciens, en leur versant de l'eau parfumée sur les mains. Aujourd'hui, elle est l'occasion de gigantesques batailles d'eau festive dans les rues de Bangkok. Quant à Makha Bucha, elle fait planer sur la ville les principes bouddhistes de bonté et de compassion. Malgré la frénésie urbaine, ils sont plus que jamais actuels.
Pour le shopping, rendez-vous à Sukhumvit. L'artère la plus dynamique et la plus commerçante de Bangkok est un pur concentré de Thaïlande. On y ressent l'essence et l'effervescence d'une ville qui ne dort jamais. Cosmopolite, Bangkok bat au carrefour de l'Asie. Ainsi, à Yaowarat, le Chinatown local, couleurs et saveurs jouent les contrastes et les similitudes avec les boutiques thaïlandaises des alentours. Ce cocktail plein d'influences déborde au-delà des limites du quartier et s'apprécie à toutes les tables et dans toutes les rues de Bangkok, décidément capitale gastronome au sommet. Le restaurant Thaï Nahm, dont le chef David Thompson est australien, en est la parfaite illustration. Elu meilleur restaurant d’Asie en 2014 il s’inspire du meilleur de la street-food et de la gastronomie.
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